Les rumeurs n’ont pas résisté à la photo : Lawson Bates, 28 ans, figure bien connue de la famille Bates sur Bringing Up Bates d’UpTV, a dévoilé au grand jour sa relation avec Tiffany Espensen sur Instagram. Depuis des mois, une partie des fans guettaient un rapprochement avec Jana Duggar, 30 ans, l’aînée de la famille Duggar de Counting On et 19 Kids and Counting sur TLC. Finalement, le chanteur professionnel a surpris tout le monde en officialisant une histoire avec une jeune femme aussi présente que lui dans l’univers du divertissement. Tiffany Espensen, 22 ans, affiche déjà un parcours d’actrice bien rempli.
Lawson n’a jamais caché son envie de vivre une belle histoire. Quand la majorité de ses frères et sœurs a déjà trouvé chaussure à son pied, il s’en amusait parfois en ligne, lâchant quelques piques sur sa vie de célibataire. Mais cette fois, l’attente a pris fin. Le 5 février, il a mis un terme au suspense avec un cliché complice aux côtés de Tiffany à Breckenridge, dans le Colorado. En légende, une touche d’humour : « Est-ce le 14586ft, ou quelque chose d’autre qui me coupe le souffle ? »
Tiffany répond du tac au tac, tout en tendresse : « Tu es tellement beau et je suis tellement bénie ». La nouvelle a vite circulé. Plusieurs membres de la famille Bates se sont manifestés pour saluer le couple. Chad et Erin Paine s’enthousiasment : « Je l’aime ! » Zach et Whitney Bates, eux, valident aussi l’union : « Tellement heureux pour vous deux ! » Sur le compte de la famille Bates, Gil et Kelly partagent leur joie : « Tellement excités de voir cette adorable photo ! »
Tiffany Espensen, une actrice qui n’a pas attendu les projecteurs
Du côté des fans des Bates et des Duggars, la nouvelle petite amie de Lawson intrigue immédiatement. Il faut dire que Tiffany Espensen présente une filmographie peu commune à son âge. Née à Lianjiang, en Chine, en 1999 et adoptée par une famille américaine à 13 mois, elle vit désormais à Los Angeles, où elle s’est lié d’amitié avec Bindi Irwin.
Depuis l’enfance, Tiffany enchaîne les rôles à la télévision. Les spectateurs attentifs ont pu la croiser dans Hannah Montana sur Disney Channel, Criminal Minds, NCIS, The Young and the Restless ou encore True Jackson, VP. Entre 2009 et 2010, elle prête sa voix au personnage de Gingembre dans Phineas et Ferb. Ses années d’adolescence sont tout aussi actives : passage remarqué dans House, Good Luck Charlie, rôle principal dans le film Nickelodeon Terry the Tomboy en 2014, présence au générique de Bucket & Skinner’s Epic Adventures, et rôle récurrent de Belinda dans la série Disney XD Kirby Buckets de 2014 à 2017.
La carrière de Tiffany ne s’arrête pas là. Elle a même fait son entrée dans l’univers Marvel en 2017 : elle campe Cindy, camarade de Peter Parker dans Spider-Man : Homecoming, puis reprend ce rôle dans Avengers : Infinity War l’année suivante. Une trajectoire déjà impressionnante pour une jeune femme de 22 ans.
Une foi revendiquée, sans compromis
À première vue, le choix de Lawson pouvait déstabiliser. Les familles Bates et Duggar sont connues pour leur attachement à des valeurs chrétiennes très marquées. Le monde du cinéma et de la télévision ne semble pas, a priori, la voie la plus convenue pour une cour traditionnelle.
Pourtant, Tiffany ne cache rien de ses convictions. Son histoire personnelle, marquée par l’adoption, a façonné sa vision du monde et nourrit sa foi. En 2020, lors d’un entretien pour BillyGraham.org, elle confiait : « L’adoption reflète le Christ, parce que Dieu nous choisit comme ses enfants. J’aurais pu avoir une histoire totalement différente, et je suis tellement reconnaissante qu’Il m’ait choisie. »
Son parcours universitaire le confirme : double cursus en sciences politiques et religion à Liberty University, un établissement privé chrétien. En 2017, elle expliquait à ABC13 News avoir choisi cette université pour son « regard biblique » sur le monde, et avoir pris le temps de prier avant de s’y inscrire.
Tiffany pose ses limites. Les rôles qu’elle accepte ne doivent jamais heurter ses convictions. Elle l’a affirmé sans détour : « Dans les rôles que je choisis et les auditions que je fais, je suis très prudente parce que je sais que je représente le Christ. »
Sur les réseaux sociaux, Tiffany partage régulièrement des versets bibliques, des extraits de sermons de Billy Graham ou des paroles de chants religieux. Elle s’adresse à sa communauté avec des conseils tirés de sa lecture des Écritures. Une démarche qui fait écho à celle de Lawson et qui, pour beaucoup, donne un nouveau visage à leur couple. Leur histoire, inattendue dans la sphère médiatique, mêle convictions profondes et itinéraires singuliers. Reste à voir comment cette alliance entre show-business et foi assumée écrira la suite.
